サルデーニャ島の北西端、アルゲーロという町に興味をもったのは、本屋で「カタルーニャ語入門」という本を手にとったときのことである。
　カタルーニャ語とは、スペイン東部のバルセロナを中心としたカタルーニャ地方で話されることば。独立志向の強いバルセロナでは、反中央(マドリード)の象徴の1つとされている。
　 とはいえ、標準スペイン語(カスティーリャ語)と同じくラテン系の言語であり、我々東洋人にとってみれば似たようなものである。
　 実際にバルセロナで見聞きしたことがあるが、せいぜい、東京弁と大阪弁の違いくらいかという印象であった。少なくとも、津軽弁と薩摩弁ほどの差はないと思う。

旧市街の案内標識には、カタルーニャ語とイタリア語が併記されていた。そもそも、最上段の「観光標識」という文字自体がカタルーニャ語のようだ。
海岸沿いのカルメン教会(イタリア語ではカリメロ教会)にて。

*画面にポインタを合わせると、案内標識を拡大します。

1990.9

　前置きが長くなったが、「カタルーニャ語入門」のページを繰り、その話されている地域が地図で示されているページを開いて驚いた。
　バルセロナを中心とするカタルーニャ地方と、その近辺の島が濃く塗られているのは当然として、問題はあとの1か所。それが、サルデーニャ島のアルゲーロ市だったのである。
　 島の広い地域で話されているというのではない。イベリア半島からはるか東にあるサルデーニャ島で、北西端のアルゲーロ市だけがカタルーニャ語圏として示されていたのである。

－－そんな変な町ならば、絶対に見なけりゃならないぞ！
　こうして、1990年7月。宿泊地のサッサリから私鉄のサルデーニャ鉄道(FdS)に乗り、昼下がりのアルゲーロ駅に降り立ったのである。町外れにある駅から徒歩で約20分。旧市街は500メートル四方にも満たない狭い地域であった。

　アルゲーロの町は、12世紀にジェノヴァ人が建設。14世紀になって、アラゴン・カタルーニャ連合によって占領されて以来、カタルーニャ各地からの入植者で人口が増え、カタルーニャ語やカタルーニャ風の建築が今に残るようになったという。
　こうしてアルゲーロは、ただでさえ特異なサルデーニャ島で、非常に特異な町となったのである。

　町を一回りすると、施設の看板がカタルーニャ語とイタリア語で併記されていることに気づいた。しかも、塔には赤と黄色のカタルーニャの旗がはためいているではないか（トップの写真の右端）。
　こうなると、あとは生きたカタルーニャ語を聞くだけである。しかし、到着したのが昼下がりだったため、店も閉まっており、人通りもあまりない。やむなく、新市街側に向かい、たまたま開いていたスーパーに突入することにした。あまりの暑さのため、早く涼みたかったのも理由の一つである。

旧市街の中心部。長い昼休みが終わり、夕方になってぽつぽつと店が開きはじめ、通りに賑わいが戻ってきた。

1990.9

　そして、レジのおばさんと地元の主婦が会話している姿を発見。すみやかに接近し、全神経を耳に集中した。
　ところがである。耳に入ってきたことばは、ローマで聞いたよりもはるかにきれいなイタリア標準語であった。その後も何度か会話を盗み聞きするチャンスはあったのだが、結果は同じ。とうとう生きたカタルーニャ語は聞くことができなかった。
－－もう、そんなことばを話している人なんかいないのかな。
　勝手にそう思い込んで、結局夕食も食べずに、さっさとサッサリに戻ってしまったのであった。

　思えば、もっとゆっくりとして、地元の食堂で海の幸でも食べてくればよかった。だが、その日はあまりにも暑くて、冷静な判断が下せない状況であった。
　ものの本によれば、やはりいまでも古代カタルーニャ語が話されているという。もし、またアルゲーロに行く機会があれば、今度こそ地元のバールや食堂に居すわって、カタルーニャ語を耳にしたいと思っている。