北海道の簡易軌道(幌延町営軌道)

　幌延（ほろのべ）町は北海道の北部にある町で、町営軌道問寒別（といかんべつ）線は、宗谷本線問寒別駅を起点とした簡易軌道である。もともとは、天塩工業の鉱山鉄道として建設されたものだが、昭和27年に北海道、北海道開発庁、幌延村（当時）が協議して、村が運行を委託管理されたものだそうだ。
　1971年の廃止時点での終点は上問寒別二十線。結局、自走客車が導入されることもなく、機関車が客車や貨車を牽引する形をとっていた。

訪問：1976年10月

宗谷本線の問寒別駅に降り立ち、簡易軌道があったあたりをうろつきまわる。
国鉄駅の裏には、友人から聞いたとおり、オープンデッキの木造客車の廃車体が放置されていた。実に古典的な好ましい形である。

草をかきわけて客車にたどりつき、例によって車内に乗り込む。
車内を眺めまわし、現役で走っていたころのようすを懸命に想像する。知らない人が見ていたら、かなり怪しい風景であろう。
結局、問寒別駅付近での収穫はこれだけであった。

このときの旅行では、たまたま幌延町の中心にある幌延駅にも立ち寄ることになった。町の中を徘徊していると、なんと目の前に機関車と客車があるではないか。公園に保存された車両であった。
機関車はセミセンターキャブタイプ。「泰和車両　昭和42年」という銘盤がついていた。

いつものように、車内におじゃまする。
この当時でもだいぶ荒れているようすであり、行く末に不安を感じていたものだったが、案の定、その後２両とも解体されてしまったそうだ。


	公園の近くで出会った、信号機のようなカラフルな服を着た男の子たち。カメラを向けると、喜んでポーズをとってくれた。彼らも、いまごろ（2000年現在）は30歳くらいになっているだろう。どこでなにをしているのやら。
2000年公開

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